La cocina italiana, a diferencia de otras gastronomías, incluye entre sus platos también las pastas que son consideradas un plato a parte ("primeros platos"). El arroz también viene considerado como un primer plato y con ello se preparan los "risotti". El simple arroz blanco como acompañamiento de un plato principal no está entre nuestras costumbres: en la tradición gastronómica italiana el arroz siempre está condimentado con algo y se equipara a un plato de pasta.  También las sopa o menestras se consideran como un primer plato, ya que a menudo llevan algún tipo de pasta pequeña (o arroz) junto con otros ingredientes.

Generalmente los entrantes ("antipasti", que pueden ser tablas de quesos, embutidos, hortalizas encurtidas, crostini, etc...) no se suelen comer en el día a día, sino que son parte de una comida más completa para ocasiones especiales (fiestas, comidas del fin de semana, reuniones familiares, etc...).

Los "segundos platos" son platos a base de carne, pescado, huevos o quesos y se sirven con algún acompañamiento que viene a parte (llamado "contorno") y que es siempre a base de verduras que pueden ser crudas o cocinadas.

La pizza en cambio viene considerada como un plato único, por lo tanto cuando comemos pizza no comemos nada más (ni entrantes, ni primer plato, ni segundo). También hay que decir que nuestras pizzas tienen un tamaño bastante grande y en Italia no existen las clasificaciones de pizzas individuales, medianas y familiares. En Italia la pizza tiene un único tamaño que es casi de una familiar pero se considera individual, o sea que es para una persona, por eso siendo muy grande la porción no se come nada más cuando se come pizza. Única excepción de pizzas de pequeño tamaño son las pizza "al taglio" (literalmente "al corte", es decir pequeños cuadrados de pizza que se venden para comerlos por la calle cuando te antoja).  

Cotidianamente los italianos no comen desde el entrante hasta el postre, sino que durante la semana almuerzan eligiendo entre un primer plato o un segundo plato más verduras y por la cena también se escoge tan solo un plato más verduras.  Pero si se trata de alguna ocasión particular entonces sí que se come desde los entrantes hasta los postres!! Es más: muchas veces se pueden incluir en un menú completo dos o tres primeros platos de pasta. Si por ejemplo vamos a comer en un restaurante y no sabemos si escoger un plato de pasta u otro no hay problemas: se piden los dos, es decir que en lugar de servirte una porción de un único tipo de pasta te sirven una porción con los dos tipos de pasta que te provocan (se dice "bis di primi" si son dos, o "tris di primi" si se quieren tres). 

Bueno, parece una exageración (tal vez lo sea) nuestra forma de comer, pero os aseguro que cuando la comida es genuina no pasa nada (claro, sólo si se excede de vez en cuando!), además de una reciente encuesta parece que los italianos son los más longevos de Europa... y la comida tiene mucho que ver con la salud! Así que a disfrutar de la gastronomía italiana!!!